钮祜禄氏

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他没找到伏城。

班主见叶家六爷来了，麻利地打了个千儿，跟在后面苦笑着解释说今天程二爷办堂会，点名要整个吉春班都去，没得推辞，他要找的人自然也就不在。这京城第一班要去上海，他们的戏在北平听不成了，程嘉程二爷作为四九城头一号戏痴，放血做东叫他们在自己家唱上最后一回，让全北平票友听个绝响儿。

“这事理所应当，我们也没法推辞，只是没想到六爷在这褃节儿亲自来班里寻人，误了您的事，不好意思。”班主在旁边一脸歉意道。

叶宣棠站在大厅，恼怒的情绪渐渐平复下来。是啊，理所应当。既然伏城已经进了班子，自然应该随演的，现下只是一时人不在，又不是再也找不到了，他又何必这样惊慌生气。

他向班主道：“麻烦找张纸，我留个信，马上就走。”

班主起初看叶宣棠来势汹汹，脸上其实不太好看，抬眼看事情有了转机，心里一喜，忙道：“成，我马上吩咐人给您找。”

叶宣棠只写了几行，把纸折好递给候在一旁的吉春班班主，“伏城回来了，麻烦交给他。”

班主点头称是。两人寒暄几句，叶宣棠抬脚要走，班主也是旗人，曾受过叶府不少提携，要向面前这位爷行个郑重的旧礼，被他抬手止住。叶宣棠笑着道：“以后未必不见。就送到这，你回吧。”

他在信上写的是约定去上海的日子，就在三天后，比吉春班还早上一天。其实最开始他没想过这么早走，甚至没有这么决绝地想走，但是突如其来的婚约打乱了他的计划，他想逃，找伏城又找不到，一下子慌了神。

他坐在车里，闭着眼睛，长长地吸气、呼气。可是觉得吸进去的好像都变成了铅块，从气管直直地往下沉，堵涨在胸肺里呼不出来。终于他忍受不住，睁开眼睛。

这事拖不得了。

当晚，叶宣棠回到家里早早睡了。看着六爷院里的灯一灭，报消息的小丫鬟便小跑着直奔前院，在钮祜禄氏耳边嘀咕了几句，懂事地退下带好门，在门外守着。

钮祜禄氏望着站在小厅中间的人，慢慢笑起来。她总是未语先笑，令和她说话的人如沐春风：“今天把你叫回来，为的不是什么大事，不用拘谨。”

刚被传过来的伏城低下头，脸上瞧不清什么神情。他看到叶宣棠那封信了，同样也猜到眼前这位夫人要向自己说什么。按从前的规矩他应该回话，可是他支楞在那里，什么都没说。

钮祜禄氏没有生气，望着一身长袍的伏城叹了一声，道：“你是怨我把你送进了戏班？”

他终是要开口。“伏城不敢，若不是福晋收留伏城当日早就死了，更何况当初您说过等我学成了就进戏班子，这么做是理所应当。”

这番话没有出乎她的预料，钮祜禄氏点点头：“是啊。我记着那还是民国十九年，安徽发大水是吧？你一个小孩子竟然一个人从安徽走到了北京，找到我们府上在门口跪着，说是投奔叔叔。起先我还不信，是老伏亲自过来认的。”

“多余的佣人早在辛亥年那会儿就遣尽了，留下的就是你叔叔老伏和门房老张，都是能做场面儿的。叶家由老及幼人人爱唱上两句，隔三岔五办一回小戏会，要是在戏上没点门道老爷也不会留他们。我当时说，府里不养闲人，想留下就跟你叔叔学门手艺，长大了就是不在我们家，去了外面戏班子也好挣口饭吃。”

伏城依旧在那里站着，不动也不说话，挺拔得好像一棵小小的白杨树，抑或一株劲竹。从戏行的人胖的少，丑的少，都应该是这样的靓丽，却又似乎不应该是这样靓丽。钮祜禄氏住了口，只把眼睛静静望着厅中沉默的少年，心里想着。到底是从贱业的，不妖其身必妖于人。

“起先我想留你在府里的，只是没想到，你和老六……”

钮祜禄氏终于开了口，心中微微一叹。说出这话远比想象中容易，她原以为会抹不开面子，可是身为主母的尊崇和责任感让她大义凛然起来，剩下的话也就水到渠成，她说得痛快极了：“老六看着老实，实际上心思活泛，不叫人省心。起先非闹着要去戏班子唱戏、当角儿，把他阿玛气得晕了一回，又说要搬出府去单过，活脱脱又是一个把不住边儿的老四。后来我明白了，他那么左一程子右一程子地撒癔症，不是为着别人，是为了你。”

像是被针扎了一样，伏城猛地抬起头，脸色一下难看起来。钮祜禄氏避开他的视线，没有如他预料一般发难，而是拿出几张钞票，轻放在桌上，苦笑一声：“不管怎么说你和我们家也有好几年的情分，马上要走了，我心里实际上松了口气，更多的还是舍不得。这点钱你拿着，就当是主母的一点心意。”

“伏城不敢收。”他几乎不假思索地说。

“给你就拿着！”钮祜禄氏把钱往桌子前面一推，“上海的日子并不好过，手头宽裕一点总是好的。”伏城再三推辞不过，还是收下了。他心里安慰自己，他是无所谓的，只是宣棠向来都是公子哥儿的脾性，手上的钱流水一样花，就当替他收下的。

钮祜禄氏看着他的样子，笑得仿佛有点怅然。她亲自送他出门，直派人看着他上了奔南边的马路，不见影儿了才回来。又叫丫鬟看着叶宣棠的院子，整整一宿没动静，确定他确实不知道伏城来了件事，她才略略放心。

伏城那边钮祜禄氏自认已经仁至义尽了，叶宣棠那边她一样有信心。到了老六和伏城约定好的日子，她一早把他叫到自己院里，细细慢慢地说话，同时叫人把整个叶府严防死守起来。老爷叶振连那里她也支会过了，叫他联系警察署的朋友派一队警察监督整个吉春班离开的过程，重点是务必把伏城架上火车运走，还派了几个人一路看守他直到上海，防止他逃跑。这些叶宣棠都不知道，他甚至没想到钮祜禄氏已经知道了这件事，回过神来以后不由分说便往外冲，被她兜脸甩了一个耳光。

叶宣棠的身子歪向一边，脑袋里嗡嗡直响，一时竟没反应过来。

钮祜禄氏那只手拈着帕子哆嗦着指他：“你闹够了没有！是不是想气死我和你阿玛才肯罢休？”她身上爆发出惊人的气势，眼眶里却堆起泪来，“你们的事我一早就知道，没挑破不过是给你面子，寻思着过了新鲜劲也就罢了，你倒是越发忘形……”

“堂堂一等镇国公的儿子，要去当戏子，还要跟一个拉琴的私奔，叶赫那拉家的脸被你们哥儿几个丢的还不够多？”

“就算去上海，你和伏城就能落着好？只消上面一句话，他几条命都不够丢的！”

直听到这句，叶宣棠浑身打了个激灵，一股寒意从头顶窜向四肢百骸。他知道钮祜禄氏这句话是真的，自己母舅的势力都在上海，只要额尼一句话，拿下甚至杀死一个戏班子里的琴师根本微不足道。她对伏城已经没了耐性，如果自己再不服软，伏城的性命真的有可能不保。他和额尼亲近，却也见过这位母亲的狠辣手段。

可是……

他看向钮祜禄氏，意图寻找她松懈的关口，寻找转圜的余地，却只看到她的神色宛如沉冰一片。钮祜禄氏慢慢地，沉声道：“我知道我不是你亲生额尼，你心里总是隔着一层，但是这么多年我自问已经做到了最好。你要走，可以，我马上去找瓜尔佳妹妹。我提前向她请罪。”

瓜尔佳氏是他过世的亲生母亲。她这句话是杀手锏。

她怎么能？怎么敢？叶宣棠愤怒，悲哀，甚至想笑，但他笑不出来。沉默得久了，他有一种自己马上就会转身离开的感觉，那股念头越来越强烈，那种勇气越来越鼓舞，直到他看见钮祜禄氏真的从榻上抽出一把剪子向自己的手腕铰下去。他一把从母亲手上夺过了剪子，顺势跪下，膝盖在石砖地上砸出咚的一声。

那一瞬间他万念俱灰。他知道自己终究是输了。

门外的丫鬟听见动静哭叫着冲进来，顿时又是急急忙忙一阵折腾。叶宣棠跪在一边像听一出戏。钮祜禄氏的手腕，滴答滴答往下流了几滴血，他看着那血滴在白色的毯子上，突然想起孔尚任的《桃花扇》。种种念头在他心里纠缠激荡，荒谬又悲凉。

往后的事他记得不是很清楚了。似乎他阿玛知道真相，又似乎不知道，他没有追究。钮祜禄氏的伤并不严重，很快就痊愈起来，她结痂的时候是叶宣棠和陈家二姑娘陈慧的婚礼。婚礼是西式的，很盛大，没有按旧俗搭台唱戏——是叶宣棠自己拒绝的。

那个混不吝的戏痴，那个爱笑爱闹的六爷，那个喜欢伏城一心要和他一起走的叶宣棠，随着那一跪，已经死了。

灵枢素问救不了。

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