于你，可当做桃花酥的回礼；于我——不过是成全一份私心罢了。”

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1.乔苓大小姐自小便知晓，程家那位成天在街坊四邻横冲直撞，丁点大就模仿话本叫嚣着替天行道的主，是与自己在娘胎里就预先定了娃娃亲的。乔家与程家这一辈交好，两姓也皆为商贾之家，于是乔小姑娘和程小公子尚在襁褓之中，便被父母擅作了主张，结下个姻亲。

好在程家虽教子散漫，但触及底线之事家教颇严，程小公子成日混迹市井也不至于长歪，在正途大道上走得磕磕绊绊。

据说程家的公子在起名时费了一番周章，请了好些个算命先生排排坐，又是测字又是算生辰，最终敲定一个名——小时，程小时。听起来颇有些不伦不类的味道，总是被乔苓挂在嘴边取笑。

于是每到此时，程小时便会假作恼羞成怒，扬言要将乔苓女扮男装的秘密告诉同窗——扮作书童跟随程小时偷摸着去书院读书习字，是乔苓最大的软肋。

程小时被送去书院识文断字那年，程家被闹得鸡飞狗跳，而同龄的乔苓正为刺绣穿针头痛不已。约莫是程小时的无拘无束自由自在影响了乔苓，她向程小时分享了渴望去书院求学，此生远离女红的想法。

程小公子听完便乐了，嗨，竟白送上门一个替自己完成课业的书童，成，速速换件衣裳随我读书去。

姑娘家在出阁前本不可抛头露面，可乔家经不住程家以“红袖添香伴读书”为理由的游说，勉强答应了乔苓去书院的请求，但同时也敲定了几页纸的规矩，其中一条便是不可暴露自己身为姑娘家的秘密。

于是书院的先生常道，程家的小子不是什么读书的料，真正来求学的倒像是他的伴读书童。

2.程小时和乔苓在书院读书的第二年，城里的另一行商世家送来了小儿子，姓陆，单名一个光。

陆家公子的故事比本人出现得更早，有听过家里下人嚼过口舌的同窗，凑成一团眉飞色舞地闲谈。程小时在一旁转着毛笔饶有兴趣地听了会，便将总结过的故事添油加醋分享给乔苓。

“听说那个陆光，天生银发蓝瞳，陆家人可害怕他了。”

“程小时，话本看多了吧，我还能编排你出生时黑发金瞳呢。”

“……而且性格孤僻，脾气似乎不太好。”

“那你离他远些，别再因和同窗斗殴而被先生罚抄《弟子规》十遍了。”

“放心，等他来书院，我再瞧瞧。”

……

陆光来书院的第一日，刚巧遇上未来的同窗们蹴鞠，身着月白色衣袍的陆小公子，在身穿劲装短衫的一众人里，显得出挑且扎眼。

程小时被银发白衣晃到眼，一脚将鞠球的方向歪了个面，直冲冲向陆光白净的脸飞去。陆光倒是动作敏捷，抬腿腾身间，便使鞠球重回了场地，完了还不忘扶正腰上坠的那块玉佩。

程小时被陆光一串行云流水的动作惊得呆愣半晌，回过神便揽过陆光的肩，问也不问就拍着胸脯和众人宣布，这个陆家的小子，从此是他程少爷的蹴鞠玩伴，个别不长眼的少来触霉头。

古有高俅蹴鞠成亲信，今有陆光一球得青眼。

陆光皱着眉瞧瞧身边这位自说自话的“程少爷”，准备开口反驳些话，又见他扭过脑袋笑得人畜无害，指指自己道。

“程小时。陆公子，幸会幸会。”

所谓伸手不打笑脸人，但陆光方才来书院不到半柱香，便莫名其妙和一个看上去极像纨绔子弟的人扯上了关系，心里的气半天散不去，憋了须臾，最后冲着程小时冷冷地道一句。

“榆木脑袋。”

3.陆光本以为程小时所说只是一时兴起的玩笑话，毕竟因天生的异常发色，身旁来来往往的人，十之八九皆是畏惧大于其他感情，包括最亲密的家人。陆光早便习惯了旁人的态度，因此自己待人处事也是散漫自由，冷冷淡淡，以至于身边突然冒出个热情高涨的程小时，随时打乱他的随心所欲，便时常使他陷入手足无措自乱阵脚的局面。

虽说经过几日的观察，陆光已然对程小时放下了“纨绔子弟”的评价，也隐约猜出了他身边那位小书童的身份，但仍对程小时的各种小动作不甚烦恼。

估摸着程大少爷是嚣张自由惯了，从不懂识趣为何物，常常自顾自地将陆光划入各种安排中——飞纸鸢、养蛐蛐、蹴鞠、逗鸟、赛马……陆光半推半就融入了程小时的狐朋狗友圈，安静地旁观他模仿戏文里的侠客惩恶扬善，一把桃木剑舞得虎虎生风，最后意外打翻了砚台，将小书童的衣裳渐满星星点点的墨汁，被追着揍了十里地。

陆光有些意外，程乔两人本已定下婚约，可平日的相处实是古怪，不似姻亲，倒更胜姐弟。

但很快，陆光便将好奇的心思一并收回，转为了担心自家——程小时对他的银发兴趣颇深，可惜被屡次回以冷眼与警告，于是转念以糕点进行利诱。

只是这一回程少爷被误解了个彻彻底底，他的世界简单明了，心思也天真纯粹，不过是认为对一个人抱有善意的方式，便是让他随自个一同吃喝玩乐。因此程小时常常揣着包巷尾那家的桃花酥，大大方方地递予陆光，再顺手摸几把他月华一般的发尾。

桃花酥香甜酥软，出乎意料地合陆光的口味。他曾独自前往店铺，提了一小包带回家中，却发觉口味总是不如程小时交付于手心的酥点。

或许是吃人嘴软的原因，传说中难以相处的陆家公子，倒是时常赏程小时几分薄面，替他在蹴鞠赛中战无不胜，被先生提问时报个答案。

4.日子本该如河水一般平稳流逝，只是天不遂人愿，没有任何预兆，程小时一夜睡醒后被卸下了“程家少爷”的光环。

脱下锦衣长袍，搬出高宅大院，曾经亲朋成群，如今形影相吊。程小时站在被贴上了封条的家门前，思索着云泥之别不过是一朝一夕间。他不知爹娘如何将他保全，也不知何处为家。

好在程家巨变并未将十多年的情谊冲散，乔家划了处宅院，程小时暂住于此。而程小时辗转反侧一夜后，向乔家提出解除姻亲之约。他冷静又歉意地道。

“本无‎‍男‍‌女‍‌‎‌‍之情，谈何白首之言。”

家被抄了，书院自然也不用再去。程小时坐在乔家的屋里，思量着未来如何糊口。做惯了十多年的大少爷，成日尽学些劫富济贫的路数，如今身无长计，难不成上街做杂耍艺人。

乔苓替他出了主意，铺了些画纸，坐在屏风后支着脑袋。

“不如卖画，做些笔墨行当——当初你画的那些风景人物，先生可都赞不绝口。”

程小时心下几番合计，作画倒是极佳的选择，垂了脑袋便思索后续的布置。

店铺开张那日，程小时正在门的两侧贴“招财进宝”和“生意兴隆”两幅字，偏个头便见身后站了位白衣银发的人，白净的面皮上仍是那副冷冷淡淡的表情，黝黑的瞳孔盯着悬于门上的牌匾。来人的特质太过明显，程小时脱口而出他的名姓。

“陆光？”

一身男装在里屋帮忙的乔苓听到动静，探出半个脑袋，拧了眉头。

“你不是陆家那位……在书院那会程小时经常给你捎桃花酥，还记得吗？”

今日见面本非巧合，自然记得。陆光心下默默回答，不动声色地颔首。

瞧陆光并未刻意保持距离，程小时立时来了兴致，做了个邀请的手势，将一身白衣的陆家少爷推进了屋，一面指着墙上画作，一面乐呵呵地笑。

“店面小了些，莫要介意……小店做笔墨生意，作画题字，代笔书信，皆有涉猎。”

陆光环顾一圈，以指叩案，一针见血地点出几条程小时不曾留意的店铺问题。

程小时心间几分意外，未曾料想陆光竟对行商了解颇深，仔细琢磨后意识到他毕竟也是长于商贾家庭，有如此见识也是常理之中。

相比之下竟更显出自己不学无术，程小时挠挠脑袋笑得心虚。

“多谢多谢，若非你的建议，往后的难题怕是更多……我自己也要琢磨一二。”

陆光垂了眼睑并未多问，静静瞧着程小时抬着臀部姿势不雅地整理杂物，沉吟半晌开口。

“今后只你一人打理店铺？”

程小时一愣，摊手自嘲笑言。

“自然。乔苓总归是姑娘家，抛头露面的事不方便，且我与她早便解了婚约，她往后还要寻更合适的夫家呢。再者，我现在身无长物，暂时也寻不到帮衬之人——倒不如过一天，看一天吧。”

“我帮你。”陆光似是在等待程小时的回答，干脆利落地接话。

呃？

正收拾画卷的程小时，闻言手指一顿，卷轴如开花似的散开，咕噜噜一路滚向陆光。

陆光附身拾起画卷，不紧不慢地将其卷成筒状，重新塞回书架，笑意掩在眉梢眼角处，慢悠悠道。

“我帮你——权当回礼。”

5.陆光帮自己打理店铺这回事，程小时耗了一周多才渐渐接受并适应。只是他抠秃了脑门也想不通，本该锦衣玉食前呼后拥的少爷家，怎就放下了身段随自己为生活奔波。两人常常忙活一整天，收工时面颊与双手沾满墨汁，却因囊中羞涩不得不相对而坐就着咸菜喝白粥。

陆光不曾有半分怨言，倒是程小时十分过意不去，瞧着明显清减的陆大少爷，提出辞退以试探一二。谁知陆光半点不买账，轻轻巧巧笑出声，慢条斯理地喝完剩下的半碗米粥。

“闲，我乐意体验生活。榆木脑袋。”

得，一个愿打一个愿挨呗。程小时暗自做了个鬼脸，伸着懒腰回了里屋，留陆光一人神色复杂地盯着自己背影发呆。

只是合作也并非一帆风顺，两人时常因意见不合而互起争执，冲突的范围不限于画作的风格、内容，代笔书信时的情感、措辞等。在程小时眼中，分予陆光代笔的书信，十之八九是冰冷且疏离的语调，未将分毫情谊流露；而陆光看来，程小时泼墨挥毫之时，主观意识过于强烈，乃绘画题字大忌，理应断然舍去。

起初两人无法说服对方，却在小店步入正轨的过程中，逐渐有所明了与成长。斗嘴吵闹是两人营业店铺的常有之事，所幸程小时与陆光皆非过而不改之人，几番秉烛夜谈，过往旧事便也翻了篇章。

6.程小时得了小店开业以来最大的一笔钱后，便推了陆光去城里最有名的酒楼开荤解馋，曾经的程小公子也是楼上雅间的常客，只是这回只去得起楼下临窗的位置。

“陆光，委屈你了，我也是第一回坐在楼下吃饭。”程小时替陆光烫了副碗筷，挠挠脑袋有些歉意。

“无妨，这儿热闹，有烟火气。”陆光挽起衣袖夹了块烧鹅，动作娴熟地添给程小时。

程小时应是饿得狠了，起初保持着家传的礼仪，几筷子落下后，便回归了最原始的狼吞虎咽。

陆光倒了两盏浊酒，就着天光慢慢地抿，程小时倒是痛快，一杯下肚便红了面皮和眼角。

陆光拧了眉头，劈手夺下小酒杯。

“喝这样急做什么？学梁山好汉？”

程小时没有搭理，嘴里嘟嘟囔囔些听不清的话，瞪大了眼睛紧盯着陆光，表情茫然得像是面对一页算不清的账本。

“你……为何助我？”

陆光不动声色地屈了手指，回忆里前呼后拥笑着朝自己挥手的程小时，渐渐同眼前正与自己直视的人逐渐融为一体。陆光表面仍是一派淡然冷静，低声道。

“于你，可当做桃花酥的回礼；于我——不过是成全一份私心罢了。”

7.门庭若市的日子总是不多，去酒楼敞开吃喝的时候便屈指可数，所幸小店的收支已渐渐稳定，两人总不至于咸菜泡粥。程小时克服了所谓“君子远庖厨”的心，竟也能做一碗料足味鲜的面。

乔大小姐时常大驾光临，替闺中密友们购些字画，带来的订单每一回都能使小店蓬荜生辉。

“图样？画这个做什么？”程小时听完要求转着毛笔满脸不解。

“因为乞巧节快要到了，姗姗想亲手绣一只荷包送给心上人，所以麻烦你替她画个合适的图样，她拿回去以后对着绣。”乔苓将画纸展平，催促着程小时提笔作画。

“乞巧节？”程小时闻言一愣，豆大的墨汁自笔尖滴下，落在雪白的画纸上，氤氲成一轮黑色的月亮。

“是啊，你日子都过糊涂了吗？”

程小时捏着细长的笔杆脱口而出，“男子也可以送荷包吧？”

“自然，有情人互赠，礼尚往来——程小时，怎地突然问这个？有了心仪的姑娘？快同我说说是哪家的，我帮你打探一二。”乔苓一阵好奇，扳着指头便开始猜测。

“别乱猜，没有的事。”程小时理直气壮地摇手，满身的正气浩然。

乔苓离去不久，程小时手中的毛笔便不由自主地挪向另一张崭新的画纸，几番潦草的勾线后，已然隐隐约约现出桃花与酒盏等模样。待他回过神来，便是一番匆匆忙忙将画纸塞入书柜的光景。

程小时不明白，为何提及荷包图样的字眼时，眼前最先跳出的是书院一盒酥点，是与陆光初见时的一只鞠球，是酒楼饭后的一盏杜康。

他与陆光本应只有书院那段浅薄的交集，中有十之八九是陆光不情不愿，勉强赏自己几分薄面的情形，两人的故事在程家发生变故后便应划上句读。开张那日的偶遇，不知是哪位老神仙喝高了酒，无意间将两人的命格再次并合，甚至撞了个头晕眼花。

陆光情愿同自己为两碗白米粥斗嘴，为何陆光甘心抛下钟鸣鼎食？

陆光的雪中送炭是回礼，那陆光的私心又是什么？

……

程小时一时茫然，他一笔又一笔将图样勾得鲜活且生动，几乎下一秒便能跳出纸来，指着他的鼻子报出那个标准答案。

只是他想琢磨琢磨，他该琢磨琢磨。

8.陆光很快便察觉出程小时有问题，总是一人鬼鬼祟祟躲在案几之后，对着几幅画不知在捣鼓什么。他担心程小时受了买家蒙骗，趁程小时午睡打盹，拉出被压在砚台下的几页画纸。

图样有的潦草，有的清晰，有的胡乱几笔光影凌乱，有的添了色彩跃然纸上，一旁还绘了一只精巧的荷包。

是表达友好的桃花酥，是艰难时日的白米粥，是并肩共赏的一片星，是长明案前的西窗烛。

最后一页纸上，是再次相见那日立于身后的陆光，是程小时自以为的偶遇，是陆光有意为之的必然。

陆光静静地瞧了会攀上程小时面颊的天光，轻手轻脚将画作归于原位，神色微微一动，附身看向程小时无意识屈起的十指。

每个指尖各布着两三通红的血点。陆光拧着眉，无奈的叹息在舌尖打了个转，终是返回了喉咙深处。

“榆木脑袋。”

9.程小时从未体验过乞巧节，也从未在那日收过赠礼。只因他自小便与乔家定了婚约，而乔苓与他之间，并无半分爱慕情愫。

今年的乞巧节，程小时倒是有幸体验了一回乔苓深恶痛绝的女红，并对乔苓选择溜去书院的决定深以为然。

程小时买回一只光秃秃的荷包，尝试穿针引线，绣上自己绘出的图样，可惜技不到家，桃花歪得像菡萏，酒壶粗得似水桶，背面那个歪歪扭扭的“光”字，看着倒更像“夫”。

图样绣得失败不说，手指还被扎了十多个窟窿。

程小时懊恼地将荷包揣进衣袖，思索片刻又塞入柜子。

这样丑的赠礼，算了。

没过两日，程小时发现自己千辛万苦绣的荷包丢了，虽说丑得惨绝人寰，也不是任何贵重物品，但是程小时憋屈得紧。

就好像，心里最浓墨重彩的一份感情被莫名其妙地否定，一整块被擦去，空落落得只剩一片白茫茫大地真干净。

“程小时，翻箱倒柜找什么呢？”陆光的声音慢悠悠响起。

“找——”

程小时未完的话卡在嘴边，像被风猝不及防吹灭的灯。

陆光仍是银发白衣，闲散地站在身后，腰上本该坠着那块玉佩的位置，改换成了一只针脚歪歪扭扭的荷包。

陆光顺着程小时的视线下挪，取下腰间的那只荷包，打着哈欠迎着光递予程小时。

“为何背面只绣了一个‘光’？我昨天将它从柜中取出，连夜绣上了‘时’。”

“程小时，这样才算完工。”

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