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药池上方的青铜蟠龙吐出第七道水柱时，李容与咬破了舌尖。

腥甜的血混着草药汁液在喉间翻滚，他盯着自己浸泡在碧色药汤中的手腕——那里被铁链磨出的旧伤正渗出蓝莹莹的血珠，顺着苍白的皮肤蜿蜒而下，在池面晕开一片诡异的琉璃色。

“殿下这血，倒是越发剔透了。”

隔着三重鲛绡帐传来，司药监监工那尖细的嗓音像是生了锈的刀片刮过青砖。

十二名药童推动绞盘，手腕粗的铜管从穹顶垂下，暗红液体裹着尚未死透的蛊虫倾泻而入。李容与听见自己脊骨撞上池壁的闷响，指甲深深抠进池底青玉砖的缝隙。

这是他第七次换血。

池水温骤然攀升，上百种毒虫在药汤中翻腾爆裂。李容与看着指缝间游过的双头蜈蚣，忽然想起三日前被拖去乱葬岗的六皇子。那位兄长被榨干最后一滴血时，眼窝里还嵌着半截产自南疆的噬心蛊。

“当——”

青铜鼎传来震耳欲聋的嗡鸣，池边三十六盏长明灯应声而灭。李容与在黑暗中蜷起身子，任由新注入的蛊血顺着耳道渗入。这是他唯一能保持清醒的方式：用疼痛计算时辰，用伤口丈量生命。

忽有月光劈开黑暗。

一只鎏金指套挑开鲛绡帐，李容与嗅到了沉水香混着铁锈的气味。来人玄色蟒袍的下摆扫过池边血渍，绣着暗纹的皂靴踏碎满地蛊虫残骸。

不用抬头也知道，能在这时辰踏入禁地的，唯有新上任的司礼监掌印——裴九知。

“卯时三刻，取心头血。”

琉璃管折射着那人霜雪似的长发，李容与看着那道身影在池边蹲下。鎏金指套抵住他心口时，他意外发现对方尾指戴着枚翡翠扳指——那水头极足的帝王绿，本不该出现在宦官手上。

“督主的手，比监工更矜贵些。”

李容与哑着嗓子开口，故意让尾音沾上药池蒸腾的水汽。这是他半年来第一次主动说话，喉间锈住的声带撕扯出细碎血沫。

裴九知低笑一声，指套沿着他锁骨游走：“殿下这身子，倒是比月夫人更耐耗。”

话音未落，琉璃管已精准刺入第三根肋骨间隙。李容与瞳孔骤缩——母亲被炼成灯油那晚，国师踩着石阶，冷冷抛下的正是这一句。

蓝血涌入管中时，池底忽然传来细微震颤。李容与垂在身侧的右手猛地收紧，指尖在青玉砖上划出深痕。

借着月光，他看清自己方才抠出的纹路竟与池底暗刻的符咒重叠——那是用历代药人血迹浸染的献祭图。

“西殿的漏刻似乎快了半刻。”

裴九知突然出声，琉璃管在掌心转了个漂亮的弧，“明日请殿下的血，该用雪山玄冰镇着才好。”

他起身时广袖拂过李容与湿漉漉的额发，一粒香凝落在池面，转瞬被翻涌的药汤吞噬。

直到鎏金靴声消失在甬道尽头，李容与才松开紧攥的右手。掌心里，丝缕染血的抽金丝绣线正渗着幽光——那是方才裴九知俯身时，从他衣袍上生生抓下来的。

池水恢复平静时，李容与将额头抵在池壁。借着残存的月光，他看见自己方才在砖缝刻下的新符号正在吸收血迹。这些用指甲反复打磨的刻痕，连起来恰是《南华经》第四篇。

暗处传来铁链晃动的轻响，李容与知道那是藏在梁上的黑骑卫。他故意将受伤的手腕沉入药汤，任由蓝血在池底勾勒出残缺的星图。当第八道铜管开始注入蛇蜕粉时，他终于放任意识沉入黑暗。

最后的知觉是心口未愈的针孔，那里残留的沉水香混着某种铁器淬火的气味，像极了幼年在冷宫角落捡到的半截断剑。

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