是夜，灯烛辉煌，宫人往来而行。

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九月九，茂林深篁，炎炎暑退，已有秋风习习。

宁启则跪在末尾，身前是文武百官，与帝王祭告天地，他悄摸瞧了眼那几乎直耸云间的石阶，终于明白为何圣成帝要废除年祭，一时愣怔。

宁巍轻咳一声，他忙垂下眼，沉默无声。

冗长的仪式后，已是日渐西沉。

众人各自换衣熏香，等赴今夜重阳宫宴。

是夜，灯烛辉煌，宫人往来而行。

宁巍和宁启则随宫侍入座，宁启则垂着眼，嘴角挂着僵硬的萧，对周围若有若无看来的眼神早已麻木。

不知过了多久，一阵交谈声传来，宁启则闻声看去，只见一年迈老人，白发苍苍，却精神矍铄，珥金拖紫，众人围着他低声说话，他却声如洪钟。

是一国之丞相，梁平参。

二十多年前，佞王和新帝之争中，宁家与梁平参有些仇怨。

宁巍起身相迎，周遭有一瞬微妙的静默，梁平参却恍若未闻，脚步未停，仿佛没看见这个大活人，直朝着仅次皇帝的右下席位上走去，笑呵呵地坐下。

宁巍脸色稍沉，但片刻后便神色如常。

宁启则心道，这般变化的功夫，自己怕是还要再修炼十年。

方居勤与方瑞坐在另一边，比宁家席位靠上许多，他没带他两个长子，一是因参与过驸马一案，带来人会让长公主和圣上不喜，二是梁平参的侄子都已被斩首死了，那两个共犯还活着，又是会让梁相觉得碍眼。

所幸就带自己的幼子，虽没什么出息，但跟上京人脉没什么交集。

方居勤虬髯如戟，身形威猛，坐在一旁将方瑞衬得像个可怜的鹌鹑。

宁启则看过来，与方瑞眼神对上，方瑞对他笑了笑，不知怎地，笑得宁启则心里一跳，觉得那样的笑很不寻常……

他还未细想，便见宫人鱼贯而入，帝王仪仗隆声而至，宁启则跟着人跪地埋首，不敢直视天颜。

“平身。”萧炀一身常服，缓步走上主位，淡淡道，“今日重阳佳节，不讲冗礼，诸卿随意些。”

说是随意，可也无人扬声说话，只有低声细语，若不细听，只听得歌舞奏乐。

帝王赐菜为显恩德，宫侍提着食盒布菜，到了宁家这里，只有一道清淡时蔬，寡盐少油。

宁巍神色不变，但宁启则离得近，能瞧见人腮帮子都咬紧了。

这是有意还是无意？宁启则心想，若说是体恤年老，那梁平参席位可有三道大荤之物。

宁巍心中冷笑连连，愤怒几乎要冲破胸口，这宫宴一共来了三回，第一回志得意满，第二回仓惶惊恐，如今这第三回，竟是被人鄙夷蔑视！

还要受梁平参那老匹夫的气！

都是小人，还装什么光明磊落，正直无私？当年不还是包庇自个儿作奸犯科的侄子，后来东窗事发，又恬不知耻求长公主，惹得长公主当众怒骂老糊涂！

护国重臣有三位，怎偏生梁平参这伪君子活得最久！

宁巍微沉着脸，提筷夹菜，细品慢咽。

萧炀忽然问：“听闻宁家有一难得才子，文比墨文居士，武比忠常将？宁启则，可在席中？”

“回陛下，草民在。”宁启则说着，走出席位，跪拜叩首。

“抬头。”

宁启则谨记着帝王的特殊，控制着神色，缓缓抬头，可心底还是小小讶异一下。

无他，实是他从未见过少白头的人，初见心中有些惊奇，而萧炀久在上位，一身尊贵气度，面貌神俊，发丝黑白交杂，面容却未似老态，倒有些诡魅奇异。

宁启则神色尊敬，看了一眼便垂下眼眸，不再直视。

萧炀似乎对他兴致缺缺，将人叫了出来问了几句话，便就让人回席。帝王态度不冷不热，还漠视宁家家主，众人各有思量，暗揣圣意。

倒是宁巍，吃了一肚子的气，可也心里惴惴，当年新皇践祚还是束发小儿，虽强自镇定，可眼中始终怯弱，二十多年过去，许多事都有所变化了……

萧炀接着点了几个年轻的世家公子的名来对谈学问，鲜见天颜，不少人都面露紧张神态，还不如宁启则。

帝王也没忘记自己的儿子，他膝下有五个皇子，两个夭折，如今活下来的最大的十九，最小的九岁。他各‌‎自‎‎‌‌慰‎‌‎‌问几番，皇子们鲜少得见父亲宠爱，面色都带着笑。

正当年纪的三个皇子早已暗自较劲，可萧炀也从未显露过偏重谁的意思，他们当中没有一个是储君。

朝中风向不定，梁平参肱骨之臣，在朝中甚有资历，凌君汐手握重兵，虽已解甲，可依然有威望，这两人是每个皇子都想笼络的人。方居勤也有兵权，可他自然只支持他的外甥，也就是最小的七皇子，他视凌君汐为眼中钉，不仅仅是因当年旧怨，更是忌惮，为了未来的储君之争。

宫宴一片其乐融融之像。

此时，有宫侍跑来，一级级耳语报上去，萧炀听了，神色不明，匆匆交代几句，便起身离席。

留下来的宫人仿若死物，沉默不言，帝王行踪可不好直问，于是底下面面相觑，一片窃窃私语，就连梁平参也面露疑惑。

“莫不是长公主出了什么事？长公主一直未现身。”

“长公主自从驸马一案后，便一直潜心礼佛，想来是不愿参加这宫宴吧。”

“话说这宫宴就办得突然，我听说，原本是只给宁家做接风洗尘的家宴的，结果一拖再拖，临至重阳忽然大办。”

“圣上神色惊惶，忽然离席，怕不是小事。”

一众官员低声交谈着，不知过了多久，宁启则忽然发现，方居勤也不知何时离席而去了，只剩方瑞一人左看右瞧，一副坐立不安，惶惶之态。

渐渐也有人发现方居勤的缺席，惊诧的同时，心里也涌上不安，耳语交谈越来越少，偌大的宴会，只有歌舞不停。

在这诡异的气氛中，乐师颤手抚琴，铮地一声，是弦断之音。

所幸无人在意，他苍白着脸，强撑完一首不算好听的曲子，抱琴随伶人退下。没了歌舞，众人也才发觉周遭静得出奇，连自己的呼吸声都能听见。

好似整座宫城，只有这一片灯火通明之地。

大多人都停筷落盏，有敏锐的人已经察觉到不对，却又说不上来是为何。

梁平参忽然开口，模样慈爱地问道：“方家小子，宫宴正酣，令尊去了何处？”

方瑞哆哆嗦嗦：“不，不知。”

梁平参脸色一沉，正要开口。

此时，天边乍现耀眼火光！紧接一声轰隆巨响传来！地动桌震。

众人一怔，还是席上武官最先反应过来，脸色剧变，大喊：“趴下！是火炮！”

*

这深夜的巨响几乎大半个上京都听见了，有好事之人开了个门缝去瞧，又立马紧闭门窗。

月凉如水，一队人被甲执兵，骑马驰过，腰间的大刀在月光下散着森森冷光。

马蹄声渐渐远去，领头之人一闪而过，度方殊立于门前，不敢相信方才看到领头之人的模糊人影，“……允慈？”

一处僻静的院子里，声响震落枯叶。

“什么动静！”成端云猛地坐起，浑身冷汗，声音嘶哑难听。

“似是有人放焰火，今日重阳，”回答他的人并不是他以为的卢大夫，而是常给他做饭的青姨，“你昏迷多日，总算醒了。”

“焰火……”成端云望向窗外，目光空洞，眼前一片漆黑。

“卢大夫说你那蛊虫太凶悍，你疼晕过去，蛊虫在你眼睛游了一转，情急之下不得已施针让你清醒，这眼睛，可能好，也可能会不好。”

“我还记得一些。”成端云摸了摸喉咙，那硕大蛊虫在他喉中穿过，他记得那恶心可怕的触感，“捡回一条命就可以了。”

成端云沉默好一会，又问：“青姨，有没有人来看过我？”

有倒是有，但人反复交代了别说，青姨说：“没有。”

成端云笑得很难看，他看不见，也不知道自己笑得有些可怜，只是自以为满不在乎道：“哦，这样啊。”

*

萧炀穿过回廊，也被突然的巨响吓到，宫人战战兢兢，侍卫拔刀，将帝王护在其中，萧炀冷笑一声，“果然来了。”

探子报来的消息果然属实，凌君汐今夜果真要谋反！本念她从前军功不忍斩草除根，后怕史书留下几笔冤杀良将功臣，还有朝堂局势，边疆守稳，不得不慎之又慎。

如今密谋造反，可是死罪！众目睽睽之下，凌君汐死得其所！

“萧翰，方居勤。”

“臣在。”两人应声。

“待捕得贼子，就地斩杀！”他顿了顿，“城外追捕，同样如此。”

方居勤眼中满是血腥气的兴奋，“是！”

萧翰和方居勤各自带人走了，十几名侍卫仍护在萧炀身边。

萧炀问方才传话的那个宫侍：“她人呢？”

宫侍答道：“在文徐宫。”

文徐宫自那夜后，便被萧炀设为禁地，萧炀面色怔忪，脚步略微一顿，往文徐宫走去。

另一边，宫宴上，众人扶冠理衣，形容略显狼狈，他们进宫赴宴面圣，自然手无寸铁，一大半都是文官，晏朝虽有习武风气，可在这火炮之下，依旧是凡人之躯。

不过只一声之后，便再无动静，片刻后，也未听得打杀之声，贸然出逃恐会撞上贼子，得不偿失，最安全的倒是这宫禁深深之处。

此刻他们心中都有两个字，但又默契地不敢提出来，仿佛一说就都会乱套，就连梁平参也只是似是而非地，像是自言自语，面色凝重问道：“圣上如今在何处？”他艰难地站起身，他看向那群抖若筛糠的宫侍，却没有一人能答。

宁巍想让宁启则去探听是何情况，可眼下情景，怕是稍有动作都会被这群官场老狐狸瞧见，无奈只得老实待在原地。

群龙无首，帝王无影。梁平参再次发话：“火炮方向似是西门位置，那里防守如何，可有人解惑？”

一武官上前来答：“护城河围绕，后有九道宫门，数名守卫，一个火炮定是轰不开的。”

“焉知不是声东击西？引西门防卫，实则攻在他方？”

另一官员又插嘴：“或是火炮早已秘密摆在护城河后，方才那响声势浩大，不像是引。”

“那又为何只响过一声后，便再无动静？”

那人哑口无言。

大理寺卿张怀易冷冷道：“我还是更好奇方居勤方将军去哪儿了？竟是敢私自离开宫宴！”说罢，一双严审犯人似的眼直直看向方瑞。

众人也将眼神放在方瑞身上。

方瑞在一众高官的逼近之下，不禁面色微白，“家父，家父......”

梁平参担心他拖延时间，皱眉道：“快说！”

宁巍和宁启则作为这宫宴的“末流”，早就被排在一圈又一圈的边缘，最里面的皆是三品以上的官员，将方瑞一人团团围住，却又各自守着距离。

方瑞似是很快就承受不了这威压，终于松了口，他从衣袖掏出一个字条，“父亲收此报信，便就离去了，我也不知父亲往何处去......”

梁平参夺过纸条，眼神迅速扫完这熟悉的字，双眼闪过惊喜般的了然。

凌君汐终于自寻死路！此事一出，谁还会信服她一个女子！就算她护卫这晏朝多年又如何？击退外敌无数，也抵不过朝内挥过来的一刀！

自这个女奴做成了将军，世道就变了！这阴阳混乱的世道，成何体统！

梁平参举起纸，不禁激动几分，朗声道：“圣上亲笔，贼人凌君汐谋反，方居勤奉命剿杀！”

宁巍和宁启则呼吸一滞，众人神色震惊，顾不得互相疑忌，纷纷凑近去看。

只见那纸条上写着：

“永宁侯逼宫而反，方卿速诛奸佞，朕静候佳音。”

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