献祭

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在遥远的海洋深处，一片岛屿群如坠落的星辰散布在无尽的碧波之上。十几座岛屿聚拢成若隐若现的小国，而这些所谓的小国，不过是些依靠木船与海风勉强维系联系的村庄。它们彼此依存，却又相互警惕，组成了一个名为卡里登的脆弱联盟。

卡里登联盟坐落于这片肥沃的土地上，四季如春，绿荫如毯。然而，繁茂的土地背后隐藏着致命的威胁——裂爪兽。它们是岛屿最恐怖的掠食者，以血肉为食，长年游荡在森林深处和村庄边界之间。每隔数月，裂爪兽便成群而至，发动一次致命的袭击。它们速度如风，四肢伏地的身躯如钢铁般坚韧，锋利的爪子能轻易撕裂木墙和坚甲，而它们的繁殖速度快得令人绝望。猎杀一只裂爪兽，第二天便会有两只幼崽填补它的空缺。

更可怕的是，这些凶兽不仅出没于各个岛屿，还能泅水穿越海洋，将血腥与恐惧蔓延至其他岛屿。卡里登的十几座岛屿无一幸免，哪怕海峡阻隔，也无法让村庄免遭威胁。岛屿间的距离并不算远，而裂爪兽天生对水毫不畏惧，它们用爪子划开波浪，以冰冷的杀意追逐猎物。每一次袭击，似乎都在提醒村民，无论他们逃到哪里，这片海域都不属于人类。

当裂爪兽袭来时，村民们便不得不成群结队，十人一组，举起粗制的长矛与弓箭，拼尽全力防守家园。一次战斗若能侥幸击杀一只裂爪兽，便已是奇迹，但村庄却往往因此付出数倍的伤亡。无论付出多少鲜血，这场漫长的战斗从未有尽头。村民们的努力不过是用血肉延缓绝望，而这片饱饮他们鲜血的土地，却似乎成了裂爪兽更茁壮的温床。

就在这种绝境中，三百年前，一个庞然大物自云层中降临，改写了卡里登的命运——银龙。

传说银龙瑟兰希尔是一位从古老时代存活至今的神祇。他从不与人类沟通，也从未回应任何祈求，但每隔数月，他会展翅飞过岛屿，在裂爪兽横行的地方喷洒冰冷的吐息。银龙的鳞片如银霜覆盖，日光照耀时，反射出绚烂的七彩光辉。他的双翼展开，宛如冰原铺满天空，掠过的阴影令人战栗又充满敬畏。他锐利如刀的双眼一瞥，裂爪兽便会惊慌失措。而当他的冰霜吐息降临，裂爪兽连一声哀嚎都来不及发出，便化作冻结的雕塑，随后粉碎成冰尘。

对于村民而言，银龙是神明。他并非常驻此地，但正是他的存在，令裂爪兽的威胁稍显可控。他们无法理解银龙的意图，也不知道为何银龙偶尔会降临，他们只知道，若失去银龙，这片岛屿将彻底陷入地狱。

于是，为了感谢银龙的庇护，卡里登联盟做出了一个残酷的决定。每十年，他们会挑选出一个人，作为祭品，献给银龙瑟兰希尔。人们称这一献祭为“契约之礼”，以象征村庄与神明之间的联系，祈愿银龙的吐息永不消逝，祈愿裂爪兽的威胁永不降临。

这个献祭的习俗最初起源于两百年前，那时的村庄苦不堪言。

起初，契约之礼仅在二十年间才进行一次。然而，某一次献祭后，村民们发现银龙的降临似乎变得更加频繁。他的身影仿佛回应了某种无言的供奉，他的吐息让裂爪兽的尸体遍布村庄边界。于是，献祭的间隔从二十年缩短至十年。在村长与长老的推动下，这一改动被视为保全村庄的必要牺牲。

但献祭并非荣耀，而是无声的恐惧。每一个被选中的人都不会归来，他们的名字被刻在村庄的祭坛上，与大地一同沉寂。没有人知道他们的最终命运——是被银龙吞噬，还是被囚禁在冰冷的巢穴中？村民们既害怕成为祭品，又不得不支持献祭活动，因为这份牺牲是整个村庄得以生存的代价。

今夜，便是献祭之夜，也是狂欢之夜。

昨天，这座村庄刚经历了有史以来最惨烈的一场裂爪兽袭击。那些恐怖的野兽如潮水般涌来，数量多得让人绝望。村民们用尽了所有武器，甚至不惜用身体挡在防线之前，试图拖延那些饥饿的怪物。他们奋力反抗，却毫无胜算。鲜血染红了泥土，许多骁勇善战的战士在这场突袭中倒下，其中就包括艾文的父母——村庄里最强悍的战士。每一次裂爪兽袭击，他们都站在防线的第一排。

然而这次，他们的牺牲仍未能改变战局。

就在村民们几乎绝望之际，天空传来了银龙瑟兰希尔的咆哮。月光下，他巨大的身躯划破云层，鳞片如同万千冰刃反射着寒冷的光芒。瑟兰希尔降临，掀起狂风，冰霜的吐息如潮水般席卷大地。仅仅几个瞬间，那些如山如海的裂爪兽便被冰封、粉碎，战场上的尸堆瞬间减少了一半，而剩下的野兽四散而逃，像黑色的浪潮退入森林深处。

艾文躺在残破的木墙旁，仰头看着银龙在火光与月光中展翅飞舞。他的身影如此巨大而圣洁，仿佛神明的降临。然而，艾文的心中没有一丝激动。要是银龙能早到半个小时，他的父母或许还活着。现在，连他们的尸体都找不到，只有碎裂的血迹和折断的武器留在原地。

艾文还没来得及整理自己的情绪，战士卡尔便带着一群幸存者走上前来。他们开始清理战场，搜集裂爪兽的尸体，检查还活着的村民。然而，当艾文看见卡尔捡起裂爪兽的头颅，举高欢呼时，他的胸口仿佛被什么刺了一下。卡尔大声宣称：“我亲手斩下了四只裂爪兽的头颅！今天是我的荣耀之日！”

可是艾文清楚，那些裂爪兽的头颅并不是卡尔杀的。他亲眼看见，是自己的父母在最后时刻击退了那些怪物，用尽了他们的最后一口力气。但当艾文试图站起来解释时，没有人愿意听他说话。村民们正沉浸在狂欢中，庆祝幸存下来的“胜利”。村长冷漠地回头看了他一眼，仿佛嫌他打扰了这喜悦的时刻。

“银龙降临了，灾难过去了，谁会在意你说的什么？”村长轻声说道，仿佛带着一丝讥讽，然后转身加入狂欢的人群。

艾文还没来得及反抗，就被人从脑后狠狠击晕。

再次醒来时，他的意识如潮水般断断续续，耳边是隐约的喧闹和海浪拍打的声音。他嘴里塞着布团，手脚被紧紧捆住，麻绳深深勒进皮肤，微微发烫的疼痛感让他彻底清醒。映入眼帘的是星空——透过眼角余光，他终于发现自己正躺在一艘造型奇怪的小船上，周围除了大海的气息，什么都没有。

他的身体覆盖着一层五颜六色的鲜花，花瓣的香气混合着海风的咸腥，令他一阵眩晕。他的身上套着一件薄薄的白袍，轻如羽毛，几乎无法遮蔽什么。他知道这是什么——这是象征献祭者的衣袍，代表纯洁与虔诚。然而，白袍下空无一物，他的身体暴露在冰冷的夜风中，脆弱得像被剥离外壳的果实。

他被献祭了。

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